Le programme Erasmus s'adresse aux étudiants de l'enseignement supérieur. Il permet la mobilité des étudiants et des enseignants, et la coopération européenne entre établissements d’enseignement supérieur et autres acteurs clés de l’économie de la connaissance. À ce jour, plus d’un million et demi d’étudiants ont participé au programme, l’objectif étant de porter ce chiffre à un total de trois millions d’ici 2012. L'enveloppe allouée à ce programme s'élève à 2,8 milliards d'euros.

Erasmus permet le financement de la mobilité des étudiants afin de suivre des études ou une formation dans des établissements d'enseignement supérieur des États-membres, ainsi que des stages dans des entreprises, des centres de formation, des centres de recherche ou d'autres organisations.